El sesgo por la superficies de cosas y el fondo de las cosas

Los investigadores de la visión llevan mucho tiempo interesados ​​en describir los sesgos que tenemos cuando miramos el mundo. Las primeras investigaciones sobre el system visual identificaron algo llamado “sesgo del hemicampo superior”, donde tendemos a prestar más atención y a ser más afectados por las cosas que se encuentran en nuestro campo visual superior. Este es un tipo de sesgo de verticalidad. También hay sesgos horizontales que surgen, en parte, en función de la forma en que leemos y escribimos. En culturas donde el lenguaje se escribe de izquierda a derecha, la gente tiene la tendencia a percibir más hacia la derecha que hacia la izquierda de dondequiera que miren. Esto nos ayuda a la hora de leer al poder predecir qué palabra aparecerá a continuación.

En un nuevo estudio de investigación publicado en el Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, y presentado recientemente en la reunión de la Psychonomic Society, Matthew Langley y Michael McBeath describieron cómo el sesgo de verticalidad depende del contenido de lo que estamos mirando. Descubrieron que cuando las personas miran objetos (cosas que son comprensibles y/o en nuestro entorno inmediato), prestan más atención a sus partes superiores. Pero cuando miran escenas (por ejemplo, una foto de una playa o un bosque), se fijan más en las partes inferiores.

¿Cómo se prueban estos sesgos?

En un paradigma inteligente, los investigadores presentaron a los participantes tres objetos, o tres escenas, uno al lado del otro. En cada caso, el elemento del medio contenía una combinación de elementos del elemento de la izquierda y del elemento de la derecha. Por ejemplo, el elemento del medio podría compartir la misma parte superior que el elemento de la derecha y la misma parte inferior que el elemento de la izquierda (consulta la figura siguiente).

Se pidió a los participantes que seleccionaran cuál de los ítems laterales (A o C) era más similar al ítem del medio (B). En la mayoría de los casos, la gente elegía el artículo que coincidía con la parte superior.

Sin embargo, cuando los elementos representaban escenas en lugar de formas similares a objetos, el sesgo se invirtió: las personas tendieron a seleccionar los elementos que coincidían en sus partes inferiores.

Un sesgo ecológico

Los autores sugieren que la razón de estos sesgos perceptivos tiene que ver con las posibilidades con las que interactuamos con el mundo. Cuando interactuamos con objetos, tendemos a verlos desde arriba (un punto de vista superior) y es más probable que captemos sus partes superiores. Por el contrario, tendemos a interactuar con escenas navegando a través de ellas. Cuando caminamos por un bosque, debemos prestar atención al suelo para asegurarnos de no tropezarnos o meternos en un agujero.

Aunque los participantes en el estudio no interactuaban realmente con los objetos o escenas (solo miraban imágenes), los prejuicios que desarrollamos a través de nuestras experiencias con objetos y escenas en el mundo real parecen trasladarse al entorno del laboratorij. De hecho, cuanto más realistas eran los objetos y escenas probados, más pronunciados eran estos sesgos. En un estudio de seguimiento publicado recientemente en Developmental Psychology, los autores muestran que estos sesgos también existen en los niños.

La tendencia a prestar atención a la parte superior de los objetos puede ser parte de la razón por la que tendemos a mirar la parte superior del ojo en las caras inclinadas. En lugar de que el ojo superior proporcione más información que el ojo inferior, esta tendencia puede derivarse simplemente de una tendencia general a mirar la parte superior de los objetos (y la parte inferior de las escenas).

Doktor Nicolas Davidenko, es Profesor Asociado de Psicología en la Universidad de California, Santa Cruz, donde enseña cursos de percepción, ilusiones y reconocimiento facial.