Žetva botaničke blagodati

Djelomična amputacija desne noge Cassandre Quave u dobi od tri godine - jedna od mnogih kirurških intervencija poduzeti kako bi joj pomogli da se nosi s urođenim defektima kostura - omogućili su joj da hoda uz pomoć protetski. Ali to je došlo uz cijenu: agresivnu infekciju stafilokokom koja joj je umalo oduzela život. Antibiotici su pomogli Quave da pobijedi mikrobe koji su napali njezino mjesto amputacije, ali svake godine, stotine tisuća drugih umire od bakterija koje su postale nepropusne za moderne farmaceutski proizvodi.

Sada profesor dermatologije i ljudskog zdravlja na Sveučilištu Emory, Quave se usredotočio na nju karijera na ovim superbakterijama, tražeći nove načine za borbu protiv njih među izvornim izvorom lijekova čovječanstva: biljkama. U svojim memoarima Lovac na biljke, detaljno opisuje svoju potragu, koja ju je odvela iz džungle Perua u planine Kosova, tražeći od nas da razmotrimo što gubimo kad prekinemo svoju vezu s prirodnim svijetom—a što možemo dobiti ako bolje pogledamo žive krajolike okolo nas.

Kako je odrastanje s invaliditetom potaknulo vaš interes za medicinsku znanost?

Od rođenja sam uglavnom bio uronjen u medicinu. Osim amputacije, morala sam produžiti bedrenu kost, ispraviti leđa i ponovno izgraditi kuk. Ostati u medicinskom okruženju tako često i vidjeti drugu djecu kako se nose s nekim stvarno groznim problemima, zapelo mi je za glavu. Moj um postao je fiksiran na dvije stvari koje sam smatrao najvažnijima u medicini: kirurgiju i farmakološke intervencije.

Kako posao kojim se sada bavite pomaže u borbi protiv bakterijskih infekcija?

Sviđa mi se primjer brazilskog paprenjaka jer je to priča o gubitku. Svi na Floridi, gdje sam odrastao, mrze ga jer je invazivna trava. Ali u Brazilu ima dugu povijest upotrebe u tradicionalnoj medicini za liječenje rana i čireva. Ali ta upotreba još nije bila objašnjena u znanosti sve dok moj laboratorij i ja nismo došli. Otkrili smo da ne djeluje tako što inhibira rast bakterija. Umjesto toga, spojevi koje smo izolirali blokiraju komunikacijske sustave kod bakterija stafilokoka. Nisu sposobni koordinirati svoje napade, što ih u osnovi čini netoksičnima.

Kako je uporaba biljaka kao lijeka postala fokus vašeg istraživanja?

Moderna medicina već ima koristi od bezbrojnih inovacija izvorno pronađenih u biljnom svijetu. Napredak u anesteziji, na primjer, došao je zahvaljujući otrovima za strelice iz Amazone. Neke terapije koje se koriste za liječenje kongestivnog zatajenja srca potječu od biljnih lijekova koje koriste starije žene na Britanskom otočju. Pa ipak, još uvijek moram ponovno educirati druge znanstvenike koji vjeruju da proučavanje biljaka nije vrijedan pothvat.

Zašto ne?

Dio toga je to što smo toliko odvojeni od prirode; često ne razmišljamo o tome odakle dolazi većina naše hrane, odjeće i lijekova. Postoji i ta ideja da smo već istražili biljke i pronašli sve vrijedno. Ali to jednostavno nije istina; postoji 33 000 vrsta biljaka koje su ljudi koristili kao lijekove, ali još uvijek smo u vrlo niskim stotinama onih koje su rigorozno znanstveno procijenjene. Postoji ogromna količina kemijske raznolikosti koju treba istražiti.

Dok ste studirali za kirurga, otputovali ste u Amazoniju kako biste radili s tradicionalnim iscjeliteljem Don Antoniom. Kako je to iskustvo promijenilo vašu perspektivu?

Bilo je to moje prvo izlaganje ideji da postoje i drugi oblici medicine osim zapadne. Rad s Don Antoniom omogućio mi je da vidim ne samo kako tradicionalne prakse funkcioniraju, već i gdje mogu biti nedostaci zapadnjačkih pristupa. Kao dijete često sam osjećao da me tretiraju kao problem, a ne kao osobu - ne zato što liječnici nisu marljivi, već zato što im je strogo ograničeno vrijeme koje mogu provesti s pacijentima. Ono što sam iskusio zajedno s Don Antoniom bio je odnos pacijent-iscjelitelj koji je bio mnogo uključeniji; bilo je više emocionalne povezanosti, čak i fizičke povezanosti. Psihologija te veze doista je ključna za proces ozdravljenja.

Zašto je toliko važno raditi izravno s ovim iscjeliteljima?

Trenutno se suočavamo s velikim gubitkom tradicionalnog znanja. Radeći u Amazoniji, vrlo sam jasno vidio da se zapadna medicina nastoji dovesti u udaljena mjesta mogu uzrokovati probleme jer istiskuju tradicionalne sustave znanja o tome kako koristiti lokalno resursi. A kada te zajednice više nemaju novca za obnavljanje zaliha u svojim modernim ljekarnama, ostaju bez ičega. Jedan od glavnih zadataka etnobotanike je očuvanje i dokumentiranje znanja. Ali nije tako lako kao samo zapisati sve; zapravo se radi o njegovanju i podržavanju ovih tradicija u samim zajednicama. Učim od starijih baka i djedova koji koriste biljke za liječenje svoje djece i unuka. Ali tada je ključno pokušati vratiti to znanje zajednici - bilo pokretanjem etnobotanički vrt, pisanje knjige na lokalnom jeziku ili rad s lokalnim kulturnim organizacijama održavati radionice.

Kako se možemo bolje povezati s biljkama oko nas?

Mnoga predaja o lijekovima naglašavala je egzotičnost - da moramo ići na daleka, daleka mjesta kako bismo pronašli nove lijekove. I odlazim na različita mjesta u svom poslu. Ali postoji mnogo vrsta u našem susjedstvu koje također daju važan doprinos životu kakav poznajemo danas - bilo da se radi o njihovoj upotrebi u drvnoj građi, hrani, odjeći ili drugim primjenama. Jedan jednostavan način da se bolje uskladite jest da naučite o nekim organizmima s kojima se svakodnevno susrećete. Moj izazov bi bio odabrati samo jednu vrstu za upoznavanje. Možda je to hrast u vašem dvorištu ili korov maslačka. Pogledajte još jednom; saznati za što se koristio. Može vam pomoći da prirodni svijet vidite drugačijim očima.