Najbolji izbor za opasnosti
Nedavno sam zvao mlađeg zdravstvenog novinara da pričam o toksinima iz kućanstva. Urednica joj je dodijelila tu temu i držala novinara na prilično kratkom povodcu: trebala je osmisliti popis glavnih opasnosti koje bi trebale brinuti, ali i podudarni popis briga koje su bile "precrpljene".
To je vrsta pseudo-ravnoteže za koju smo svi postali sigurni, što je to što Fox News čuva kokoš i sve što iz toga proizlazi. Nepotrebno je reći da čujemo sasvim dovoljno da minimizira bilo koji legitimni problem za javno zdravlje vezan za toksične rizike. Inače sam to spomenuo kao dio obrazaca analognog Kubler-Rossovom "procesu smrti i umiranja" (poricanje, bijes, pregovaranje i prihvaćanje), prilagođeno samo za poništavanje javne zaštite od prijetećih materijala. Postupak se podjednako može primijeniti na opasnosti u domaćinstvu, zaštitu na radnom mjestu ili na šire ekološke probleme. U skladu s poricanjem, isporučitelj dotične opasnosti minimizira i objašnjava problem. Sljedeći (ljutnja) slijedi zloban protunapad protiv svakoga tko oglašava alarm. Pregovaranje poziva one koji žele profitirati (tek kovani „stvoritelji radnih mjesta“) da potraže najbolju ponudu za slabljenje svih predloženih kontrola. Nažalost, posljednja faza prihvaćanja obično znači da mi ostali poduzimamo bilo koju zaštitu koju možemo dobiti.
Odlučio sam se ne zagristi za priču o kukastim problemima opasnosti od kućanstva. Ali meni je prvi dio zadatka bio intrigantan. Što bih, nakon svega, stavio na vrh svoje liste? Započeo sam s kombiniranim epizodama miješanja hipoklorita i kiseline koje vode do plina klora otpustite, jer su ove nesretnice toliko česte, mogu imati ozbiljne ozljede i lako su spriječiti. Čini se da je to odjeknulo s novinarima na drugom kraju telefonske linije: ispostavilo se da je njezina vlastita majka zamalo je ubijena iz takve epizode, pateći od zaostalih posljedica ostatka nje život. Uputio sam prijavljene da ispričaju ovu osobnu priču u djelu koje je radila, ali činilo se da neodlučno ide u tom smjeru.
Spomenuo sam i par drugih izvora izlaganja za novinare. Svaka od njih može predstavljati veliku prijetnju i obje su podložne zaštitnim mjerama. Jedan od njih je plin ugljični monoksid, koji su Centri za kontrolu bolesti (CDC) prepoznali kao vodeći uzrok smrtnih slučajeva od trovanja iz SAD-a. Analizirajući 10 godina slučajeva temeljenih na gotovo 70 000 slučajeva slučaja otrova, CDC je nedavno izvijestio da se tri četvrtine događa u kući (http://fulltextreports.com/2011/08/06/carbon-monoxide-exposures-united-s...). Ohrabrujuća statistika je da posljednjih godina učestalost trovanja ugljičnim monoksidom opada, što CDC dijelom pripisuje širenju. posvajanje alarma upozoravanja ugljičnog monoksida. Drugi član para je još jedan plin bez mirisa, ovaj sporo ubojica: radon. Američka agencija za zaštitu okoliša identificirala je izloženost radonu kod kuće kao uzrok broj jedan rak pluća kod nepušača i ukupno odgovoran za 21.000 smrtnih slučajeva od raka pluća svake godine (http://epa.gov/radon/). To nije univerzalni problem, već je geografski koncentrirano u određenim dijelovima zemlje. U područjima podložnim izloženosti kuće treba nadzirati (postoje jednostavne i pouzdane metode otkrivanja radona) i kada radon je prisutan, obično su dovoljne jednostavne intervencije, na primjer odzračivanje podruma u kojima ima plina skupljati.
Izbjegavanje bijede i izloženost ugljičnom monoksidu i radonskom plinu neposredna su prijetnja pojedincima u njihovim domovima. Ostale opasnosti u domaćinstvu vrše glavne uloge na drugoj pozornici. Na primjer, prije tri godine veliku je publiku stvorila priča da prirodni granitni pult u određenim slučajevima može biti izvor ispuštanja radona (http://www.nytimes.com/2008/07/24/garden/24granite.html). Ali daleko je vidljivija opasnost od prirodnog granita i, još više, od sintetskog kamena oponaša, je li silicijska prašina koju udišu radnici koji uzimaju velike ploče i sjeku pločice spec. Proizvodi za osobnu njegu mogu biti još jedna vruća tema za pojedinačnu brigu, ali zvona alarma zaista trebaju zvoniti zbog potencijalne pustoš u okolišu koju može donijeti niz bespotrebnih dodataka takvim potrošačkim proizvodima, uključujući umjetni mošus za bolje tržište mirisom i antibakterijska sredstva (posebno triklokarban) kako bi se poboljšala privlačnost ruku sapun. Kad sam spomenuo ovaj kritični aspekt opasnosti u domaćinstvu, mlada novinarka rekla je da njezin urednik to zapravo nije tražio.